Qué es agricultura familiar (continuación)
La agricultura familiar es muy heterogénea. Las actividades agrícolas en las fincas de AF son muy diversas, desde sistemas policultivistas complejos hasta monocultivos, y con grados de tecnificación también muy variados. La extensión de las fincas de agricultura familiar también varía considerablemente. Su vinculación a los mercados es, asimismo, diversa, desde fincas campesinas orientadas al autoconsumo que sólo venden cosechas o semovientes de manera ocasional, hasta pequeñas o medianas empresas agrícolas familiares especializadas en una producción mercantil.
Los medios de vida de los hogares en la agricultura familiar no son exclusivamente agrícolas, sino que suelen combinar múltiples estrategias y actividades, incluyendo actividades agrícolas y no-agrícolas, migraciones y recepción de remesas. Además de trabajar en la finca propia, algunos miembros de la familia pueden trabajar de manera estacional o permanente fuera de ella, en otras explotaciones agrícolas o en actividades no agrícolas. También es posible que contraten fuerza de trabajo, principal pero no exclusivamente de manera estacional. Asimismo es posible que las unidades de AF participen en intercambios laborales basados en la reciprocidad, que en Centroamérica se denominan ‘manos vueltas’ o ‘manos cambiadas’.
El concepto de Agricultura Familiar es de uso menos frecuente y también menos preciso en la región que en América del Sur y Europa. En Centroamérica suele hablarse más de ‘pequeños productores’ o de ‘pequeños y medianos productores’ y de ‘agricultura campesina’ o ‘agricultura a pequeña escala’. En los dos primeros casos se remite a quienes producen, como si fueran individuos, cuando en realidad se trata generalmente de unidades productivas familiares, y lo que los diferencia de otros es el tamaño de las fincas, un criterio importante pero de significados muy variables según el cultivo, la tecnología, la disponibilidad de agua y el suelo, e insuficiente por cuanto no considera otras facetas como los distintos tipos de fuerza de trabajo y la participación en múltiples mercados.
Los dos últimos términos tienen en común la referencia a la agricultura, como actividad productiva, pero el concepto de campesinado introduce una serie de aspectos culturales, a la vez que tiende a excluir a la agricultura mecanizada; el concepto de agricultura a pequeña escala destaca la dimensión del proceso productivo agrícola -aunque sería necesario precisarla, vg. respecto de la reproducción simple o ampliada-, pero no aborda el componente familiar de estos sistemas de producción.